Ở khu vực đông nam Texas, bao gồm cả Houston, người dân có thể đã nhận thấy sự xuất hiện quen thuộc của những con sâu bướm màu vàng, nâu hoặc đen. Tuy nhiên, không phải ai cũng biết rằng hình dáng của chúng đã thay đổi trong vài năm qua do thời tiết thay đổi.
Mới đây, chuyên gia Karrie Calloway thuộc Trung tâm AgriLife Extension của Đại học Texas A&M ở hạt Harris đã giải thích về những thay đổi này. Hiện tại, ở đông nam Texas có hai loài sâu bướm chính, đó là sâu bướm đầm mặn (salt marsh) và sâu bướm gấu len vàng (yellow woolly bear). Những con sâu bướm này đã phát triển lớp lông bên ngoài dày hơn như một cách phản ứng với những đợt giá rét nghiêm trọng mà khu vực đông nam Texas đã trải qua trong những mùa đông gần đây.
Bà Calloway giải thích rằng lớp lông này giúp sâu bướm thích nghi với điều kiện thời tiết khắc nghiệt hơn để tự bảo vệ mình. Điều thú vị là, mặc dù lớp lông của chúng không gây hại cho con người và không có độc tố như loài sâu bướm mặt mèo (asp), chúng có thể có các chất gây dị ứng như phấn hoa. Chúng cũng có thể là mối nguy hiểm đối với các loài cây trồng vì chúng được coi là loài gây hại, chuyên ăn các loài cây trồng phổ biến ở trong vườn.
Nếu bạn cần loại bỏ những con sâu bướm này, bạn nên đeo găng tay làm vườn hoặc sử dụng dụng cụ để bắt chúng một cách an toàn, đặc biệt nếu bạn không chắc chắn chúng thuộc loài sâu bướm nào và có đốt hay không. Một phương pháp khác để bảo vệ cây trồng là tạo một khu vực dành riêng để trồng các loài cây bản địa như cây hoa tai (milkweed) để đuổi sâu bướm ra khỏi vườn của bạn.
Một đặc điểm đáng chú ý của những con sâu bướm này là tuổi thọ của chúng. Chúng có thể sống lên đến 14 năm, chuyển từ giai đoạn ngủ đông sang trạng thái sâu bướm hoạt động trước khi cuối cùng trở thành những con bướm đầy màu sắc. Khả năng thích nghi và vòng đời là một phần làm nên sự hấp dẫn khi nghiên cứu về loài côn trùng này, phản ánh sự kiên cường của chúng trước những thách thức về khí hậu và thay đổi môi trường. Hiện tượng thay đổi vẻ ngoài để thích nghi này không chỉ xảy ra ở Texas mà còn có thể được quan sát thấy ở các loài sâu bướm gấu len ở bờ Đông Hoa Kỳ từ cuối mùa xuân đến đầu mùa thu.
