Cơ quan Vũ trụ Châu Âu cảnh báo một vệ tinh, có khối lượng tương đương với một con tê giác trưởng thành, có thể sẽ rơi tự do xuống Trái Đất vào thứ Tư. Thời gian quay trở lại Trái Đất của vệ tinh ERS-2 có thể chênh lệch khoảng 15 giờ do quá trình rơi bị mất kiểm soát.
Việc không thể xác định chính xác thời gian và vị trí rơi của vệ tinh này xuất phát từ quá trình quay trở lại "tự nhiên" của vệ tinh, do ảnh hưởng của tình trạng cạn kiệt pin, hệ thống liên lạc ngừng hoạt động và việc sử dụng nguồn nhiên liệu dự trữ cuối cùng vào năm 2011 để ngăn chặn nguy cơ xảy ra một vụ nổ tạo ra rác vũ trụ.
Phần lớn vệ tinh dự báo sẽ bị vỡ thành nhiều mảnh khi quay trở lại bầu khí quyển. Một số mảnh vỡ có khả năng rơi xuống đại dương và không gây ra mối đe dọa độc hại hay phóng xạ. Xác suất một người nào đó bị thương do bị rác vũ trụ rơi trúng thấp hơn nhiều so với nguy cơ bị sét đánh.
Được phóng lên quỹ đạo vào năm 1995 với nhiệm vụ quan sát Trái Đất, ERS-2 đã thu thập các dữ liệu có giá trị về bề mặt của Trái Đất, đại dương và các thảm họa tự nhiên của hành tinh cho đến khi nhiệm vụ kết thúc vào năm 2011. Quá trình rời quỹ đạo được thực hiện để tránh va chạm trong không gian và giảm thiểu rác vũ trụ, với các thao tác cuối cùng nhằm đảm bảo một sự quay trở lại bầu khí quyển an toàn trong vòng 15 năm.
