Vào khoảng 1h sáng thứ Sáu, ngày 30 tháng 8, một quả cầu lửa khổng lồr rực sáng kèm tiếng nổ vang dội đã làm chấn động bầu trời đêm Bắc Carolina. Hiệp hội Sao băng Mỹ đã nhận được hơn 150 báo cáo về việc chứng kiến cảnh tượng ngoạn mục này cũng như nghe thấy tiếng nổ.
Theo NASA, quả cầu lửa này bắt đầu xuất hiện ở độ cao khoảng 45 dặm trên bầu trời Piney Flats, Tennessee và di chuyển về phía Nam với tốc độ lên tới 31,300 dặm/giờ. Khi lao vào khí quyển Trái Đất, khối thiên thạch nặng khoảng 1,000 pound và có đường kính khoảng 2 feet này đã bốc cháy dữ dội và vỡ thành nhiều mảnh nhỏ hơn. Vụ nổ cũng phát ra một lượng năng lượng tương đương với 10 tấn thuốc nổ TNT, đồng thời tạo ra sóng áp suất dẫn đến tiếng nổ vang dội khiến nhiều người dân ở gần 10 tiểu bang có thể nghe thấy.
Cư dân sống gần tuyến đường Interstate 40 và những gia đình có camera an ninh hướng về phía Bắc và Tây đã may mắn ghi lại được khoảnh khắc ngoạn mục khi quả cầu lửa rực sáng vụt qua bầu trời. Đặc biệt, hệ thống camera tại khu bảo tồn thiên nhiên Grandfather Mountain đã cung cấp những thước phim chất lượng cao, ghi lại chi tiết từng khoảnh khắc của vụ nổ.
Một số người dân ở tiểu bang Bắc Caronlina, Nam Carolina và Tennessee cho biết đã nhìn thấy quả cầu lửa này trong hơn 7 giây, một khoảng thời gian khá dài. Các nhân chứng đã mô tả nó như một quả cầu màu xanh lá cây sáng rực và di chuyển rất nhanh.
NASA cho rằng rất có thể một số mảnh vỡ của thiên thạch đã rơi xuống các khu vực xung quanh Spruce Pine, Ingalls và Altapass thuộc dãy núi Blue Ridge. Các nhà khoa học đang kêu gọi người dân địa phương hãy đặc biệt chú ý khi đi lại trong khu vực này. Nếu phát hiện bất kỳ vật thể lạ nào có thể là mảnh vỡ của thiên thạch, cư dân có thể thông báo đến Khoa Địa chất của Đại học Appalachian State theo địa chỉ email: [email protected] hoặc gọi số 828-262-6952.
Mặc dù không gây nguy hiểm cho sức khỏe, nhưng những mảnh vỡ này lại mang đến cơ hội quý báu để nghiên cứu về thành phần và nguồn gốc của các thiên thạch.
