Savannah Nicole Valdez, 21 tuổi sống tại Houston, đã bị kết án 15 tháng tù giam tại nhà tù liên bang và 3 năm quản chế vì tội buôn bán trái phép các loài động vật có nguy cơ tuyệt chủng, bao gồm khỉ nhện (spider monkey) và chim toucan.
Vụ án này đánh dấu thách thức pháp lý tiếp theo mà Valdez phải đối mặt liên quan đến hành vi buôn bán động vật hoang dã bất hợp pháp. Trước đó, vào năm 2022, Valdez đã thừa nhận tội danh buôn bán trái phép động vật hoang dã vào Hoa Kỳ và né tránh các biện pháp kiểm soát nhập cư. Các tội danh này có thể dẫn đến hình phạt 20 năm tù giam và phạt tiền lên đến 250,000 USD, nhưng cuối cùng Valdez chỉ phải thi hành án phạt quản chế.
Cuộc điều tra dẫn đến bản án mới nhất của Valdez bắt đầu vào mùa hè năm 2023, sau khi cơ quan chức năng phát hiện các quảng cáo trên Craigslist bán các loài chim được bảo vệ theo Đạo luật Bảo vệ các loài có nguy cơ tuyệt chủng, như chim toucan mỏ thuyền và vẹt Amazon đầu vàng. Những quảng cáo này có ghi số điện thoại liên hệ của Valdez.
Trong quá trình điều tra, cảnh sát đã đóng giả làm người mua hàng và đã dàn xếp để “chốt đơn” thành công nhiều loài động vật hoang dã từ Valdez và gia đình cô. Trong số các đơn hàng có 2 đơn đã được mẹ và em gái của Valdez giao thành công. Hai đơn hàng này gồm chim toucan và khỉ nhện Mexico trị giá hàng nghìn USD.
Hoạt động buôn bán động vật hoang dã trái phép cho thấy sự tàn bạo khi động vật bị ngược đãi và khai thác quá mức khiến chúng phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng ngày càng cao. Viện trưởng Viện kiểm sát Hoa Kỳ đã cảnh báo hậu quả của nạn buôn bán động vật hoang dã trái phép đối với quần thể động vật và hệ sinh thái tự nhiên.
Kết thúc vụ án, cơ quan chức năng đã đưa những động vật được thu giữ đến các vườn thú ở Texas để đảm bảo an toàn và chăm sóc cho chúng.
Bản án đối với Valdez là lời nhắc nhở về hậu quả của việc tham gia vào thị trường động vật hoang dã bất hợp pháp.
