Lần đầu tiên sau hơn một thế kỷ, cá hồi sẽ sớm có thể tự do bơi dọc sông Klamath, đoạn chảy qua khu vực phía Nam Oregon và phía Bắc California, khi dự án phá dỡ đập thủy điện lớn nhất trong lịch sử Hoa Kỳ hoàn thành.
Các công nhân đang thực hiện việc phá bỏ các đập đá phía thượng nguồn của các công trình thủy điện Iron Gate và Copco No. 1 nhằm khôi phục dòng chảy tự nhiên của sông đúng vào mùa sinh sản của cá hồi Chinook vào mùa thu. Dự án này đánh dấu cột mốc quan trọng đối với các bộ tộc Yurok và Karuk sau quá trình vận động kêu gọi dỡ bỏ các đập này trong hơn 25 năm qua.
Sáng kiến này là một phần của nỗ lực khôi phục các hệ sinh thái sông tự nhiên, trong đó hơn 2,000 đập thủy điện đã được dỡ bỏ trên khắp Hoa Kỳ trong 25 năm qua. Sông Klamath, từng là con sông có sản lượng cá hồi lớn thứ ba ở Bờ Tây, đã bị ảnh hưởng nặng nề do các đập thủy điện của PacifiCorp, được xây dựng từ năm 1918 đến 1962. Quần thể cá hồi bị tàn phá đặc biệt nghiêm trọng vào năm 2002 khi một đợt bùng phát vi khuẩn do mực nước thấp và nhiệt độ ấm đã làm hơn 34,000 con cá hồi Chinook chết. Cuộc khủng hoảng này đã thúc đẩy các nỗ lực vận động, và chính quyền liên bang đã quyết định phê duyệt kế hoạch dỡ bỏ đập thủy điện vào năm 2022.
Dự án dỡ bỏ 4 đập, với tổng kinh phí khoảng 500 triệu USD, được tài trợ từ ngân sách công và doanh thu từ khách hàng của PacifiCorp. Đập nhỏ nhất, Copco No. 2, đã được dỡ bỏ, trong khi các đập còn lại đang được tháo dỡ từ tháng 3. Việc dỡ bỏ này hầu như không ảnh hưởng đến nguồn cung cấp điện, vì các đập này cung cấp chưa đến 2% sản lượng điện của PacifiCorp.
Mặc dù thời gian để phục hồi hoàn toàn quần thể cá hồi vẫn chưa chắc chắn, nhưng đã có những dấu hiệu ban đầu cho thấy cá hồi quay trở lại sông. Dự án này được đánh giá là bước tiến quan trọng trong việc khôi phục hệ sinh thái sông Klamath sau một thế kỷ bị tổn hại.
