Các nhà nghiên cứu ở Vương quốc Anh đã phát hiện ra những di tích của khu rừng được cho là cổ nhất thế giới dọc theo bờ biển phía bắc của Devon và Somerset. Những khu rừng này, có niên đại khoảng 390 triệu năm, được cho là đã từng trải rộng trên khắp bờ biển phía đông của một lục đĩa lúc bấy giờ được biết đến là lục địa Old Red Sandstone, nay là một phần của châu Âu.
Phát hiện này đến từ những hóa thạch Somerset cách đây từ 4 đến 5 triệu năm so với khu rừng cổ nhất được biết đến trước đây tại Cairo, New York.
Một nghiên cứu do Đại học Cambridge dẫn đầu và được tiếp tục khám phá tại Đại học Cardiff, đã xác định được các hóa thạch bao gồm thân cây dài tới hai mét và các nhánh nhỏ từ cladoxylopsids, một loài cây cổ. Những loài cây này đã khá nổi bật trong hệ sinh thái của Trái Đất khoảng 5 triệu năm cho đến khi sự xuất hiện của các loài cây hiện đại khoảng 385 triệu năm trước.
Các phát hiện này đã làm nổi bật vai trò quan trọng trong quá trình tiến hóa mà những khu rừng cổ này đã đóng góp, đặc biệt là trong việc hình thành môi trường hiện tại của chúng ta. Hơn nữa, nghiên cứu này cung cấp cái nhìn chưa từng có về không gian và điều kiện sống của những khu rừng cổ này, tiết lộ chi tiết về quá trình tăng trưởng, đặc điểm cấu trúc và tác động sinh thái của chúng.
