Mỹ đang đạt đỉnh về sản lượng dầu thô, đặc biệt là ở lưu vực Permian ở phía Tây Texas, nơi sản xuất khoảng 6 triệu thùng mỗi ngày, chiếm gần một nửa tổng sản lượng của cả nước. Khi sản lượng dự kiến tăng lên 13.7 triệu thùng mỗi ngày vào năm 2025, Houston được dự đoán sẽ hưởng lợi từ sự tăng trưởng này.
Từ trước đến nay, dầu từ lưu vực Permian được vận chuyển đến Cảng Corpus Christi, nơi xử lý 2.28 triệu thùng mỗi ngày vào năm 2023. Tuy nhiên, do các đường ống chính gần đạt công suất tối đa, khối lượng dầu vận chuyển đến Houston đang gia tăng.
Kể từ cuối năm 2020, lưu lượng dầu từ lưu vực Permian đến Houston đã tăng đều đặn, nhờ việc vận hành các đường ống mới như Enterprise M2E3 từ Midland và đường ống Wink to Webster. Đầu năm 2023, Houston tiếp nhận khoảng 2.2 triệu thùng dầu mỗi ngày, và hiện tại Cảng Houston tiếp nhận khoảng 2.5 triệu thùng mỗi ngày. Cảng này cũng có khả năng lưu trữ 250 triệu thùng dầu. Nếu tính cả các cảng lân cận, con số này có thể lên tới 400 triệu thùng.
Thách thức của Houston là chuyển đổi thành một cảng xuất khẩu lớn. Hiện Cảng Houston đang thiếu cơ sở hạ tầng để tiếp nhận các tàu chở dầu thô tải trọng lớn. Tuy nhiên, điều này sẽ sớm thay đổi sau khi Dự án 11 trị giá 1 tỷ USD được triển khai nhằm mở rộng Kênh tàu Houston vào năm 2026.
Mặc dù có những lo ngại về môi trường do các nguy cơ từ việc nạo vét, Dự án 11 được xem là cần thiết để tăng khả năng xử lý lưu lượng dầu ngày càng tăng của Houston. Sự mở rộng này phù hợp với nhu cầu dầu gia tăng trên toàn cầu, đặc biệt là từ các thị trường đang mở rộng ở châu Á, giúp đưa Houston trở thành một cảng quan trọng trong hoạt động xuất khẩu dầu của Mỹ.
