Bão Harvey, xảy ra vào năm 2017, không chỉ mang đến lượng mưa kỷ lục ở Texas mà còn làm dịch chuyển một khối lượng lớn bùn đất trên khắp Houston, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến hệ thống quản lý lũ lụt của thành phố.
Một nghiên cứu công bố trên tạp chí Geology cho thấy khoảng 27 triệu mét khối bùn đất - gấp 51 lần lượng bùn đất hằng năm đổ vào vịnh Galveston - đã bị dịch chuyển khắp Houston. Lượng bùn đất tích tụ đã ảnh hưởng đáng kể đến các nỗ lực dọn dẹp, khiến các con đường và hệ thống cấp nước bị tắc nghẽn đồng thời giảm dung lượng các hồ chứa.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng các mô hình máy tính để theo dõi tình trạng xói mòn và lắng đọng bùn đất, cùng với dữ liệu từ các chương trình nạo vét tại Kênh Tàu Houston và Công viên Buffalo Bayou để tính toán sự dịch chuyển bùn đất. Kết quả cho thấy lượng bùn dịch chuyển có thể còn lớn hơn ước tính, vì các chuyển động dưới nước có thể chưa được quan sát đầy đủ. Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng sự phát triển đô thị, với việc gia tăng sử dụng các vật liệu bề mặt không thấm nước như bê tông, đã làm trầm trọng thêm tình trạng xói mòn và dịch chuyển bùn đất, từ đó tăng nguy cơ lũ lụt.
Đặc biệt đáng chú ý là sự tích tụ bùn đất trong các hồ chứa Addicks và Barker, được thiết kế để kiểm soát lũ lụt. Khoảng 26% lượng bùn đất đã lắng đọng tại các hồ chứa này, làm giảm dung lượng chứa nước của các hồ, do đó làm tăng nguy cơ xảy ra lũ lụt trong tương lai. Nghiên cứu nhấn mạnh tầm quan trọng của quy hoạch đô thị trong việc quản lý bùn đất để giảm thiểu tác động của các hiện tượng thời tiết cực đoan đối với cơ sở hạ tầng và sự an toàn của thành phố.
Cư dân khu vực Kingwood đang ngày càng lo ngại về những cồn cát mới có thể hình thành trên sông San Jacinto sau các trận lụt nghiêm trọng. Cư dân lo ngại rằng những cồn cát này, được hình thành do bùn đất do nước lũ chảy nhanh lắng đọng, có thể cản trở dòng chảy của sông như đã từng xảy ra trong Bão Harvey, gây lụt lội nghiêm trọng cho khu vực lân cận.
Mặc dù trước đây Công binh Lục quân đã nạo vét hơn 2.5 triệu mét khối bùn đất sau Bão Harvey, cộng đồng cư dân địa phương vẫn lo ngại rằng các trận lụt gần đây sẽ khiến bùn đất nhanh chóng tích tụ trở lại. Tim Garfield, một nhà địa chất đã nghỉ hưu, đã chia sẻ lo ngại rằng ngay cả những khu vực đã được nạo vét bùn đất cũng có thể nhanh chóng bị lấp đầy trở lại, làm trầm trọng thêm nguy cơ lũ lụt. Jason Krahn, giám đốc cơ sở hạ tầng của Khu Kiểm soát Lũ lụt của hạt Harris, đã thừa nhận thách thức này, đồng thời nhấn mạnh sự cần thiết phải quản lý sự dịch chuyển tự nhiên của bùn đất trong khi giảm thiểu nguy cơ lũ lụt.
Sự dịch chuyển của bùn đất trong các hiện tượng tự nhiên như lũ lụt hoặc bão có cả tác động tích cực và tiêu cực. Về mặt tích cực, sự dịch chuyển bùn đất có thể làm giàu chất dinh dưỡng cho đất nông nghiệp, đặc biệt là ở các vùng đồng bằng ngập lũ, tăng độ phì nhiêu và tính bền vững. Nó cũng có thể dẫn đến sự hình thành các địa hình mới như đồng bằng châu thổ, giúp tăng cường đa dạng sinh học và cung cấp các khu vực mới để sinh sống và canh tác nông nghiệp. Ngoài ra, các lớp trầm tích góp phần ngăn chặn lũ lụt bằng cách tạo ra các rào cản tự nhiên và ảnh hưởng đến dòng nước, đồng thời giúp khôi phục môi trường sống bị suy thoái.
Ngược lại, sự dịch chuyển bùn đất cũng có thể làm tắc nghẽn giao thông đường thủy, hệ thống thoát nước và hồ chứa, làm tăng nguy cơ lũ lụt đô thị và giảm hiệu quả cơ sở hạ tầng. Nó có thể làm hư hại cơ sở hạ tầng như cầu và đường do gây ra tình trạng mài mòn. Chất lượng nước có thể bị ảnh hưởng, gây khó khăn cho nỗ lực xử lý nước và ảnh hưởng đến đời sống thủy sinh.
Nhìn chung, mặc dù sự dịch chuyển bùn đất là một quá trình sinh thái tự nhiên xảy ra ven sông, nhưng sự tăng tốc của quá trình này do hoạt động của con người hoặc các hiện tượng thời tiết khắc nghiệt đặt ra những thách thức đáng kể đòi hỏi phải quản lý cẩn thận để giảm thiểu tác động tiêu cực và tối đa hóa lợi ích.
