Tại Tây Texas, mối lo ngại về việc các mỏ dầu không ngừng làm rò rỉ nước thải độc hại đang ngày càng gia tăng, đặc biệt là sau vụ rò rỉ xảy ra tại hạt Crane vào đầu tháng 12.
Vụ rò rỉ nước muối cô đặc có hàm lượng chloride cao đã gây ra thiệt hại nặng nề, đòi hỏi phải có một dự án khắc phục tốn kém 2.5 triệu USD hoàn thành trước ngày 29 tháng 1. Sự cố này phải mất nhiều ngày mới có thể truy tìm nguồn gốc, với sự vào cuộc của Ủy ban quản lý đường sắt Texas.
Vụ việc này nêu bật vấn đề rộng hơn về các “giếng zombie”, không chỉ làm rò rỉ nước mà còn phát thải khí độc hại và có khả năng đe dọa nguồn nước ngầm do chúng có chứa độc tính và phóng xạ. Những sự cố như vậy nhấn mạnh những rủi ro đối với tương lai của nguồn nước ngầm có thể sử dụng được của Texas cũng như sự cấp thiết phải giám sát theo quy định và khắc phục hậu quả.
Những nỗ lực để giải quyết những thách thức này bao gồm các vụ kiện chống lại các công ty dầu mỏ về việc bỏ hoang giếng dầu và nguồn tài trợ liên bang mà Texas nhận được để lấp đầy các giếng dầu bị bỏ hoang. Bất chấp những biện pháp này, vẫn có động thái thúc đẩy các giải pháp tích cực hơn, bao gồm yêu cầu các công ty khoan dầu phải đăng ký trái phiếu để trang trải chi phí đóng nắp giếng dầu. Tuy nhiên, vẫn còn những lo ngại về tính khả thi và hiệu quả của những trái phiếu này.
Tình hình này được đặt trong bối cảnh của khu vực sản xuất dầu mỏ lớn rộng lớn của Lưu vực Permian, làm nổi bật sự xung đột giữa lợi ích kinh tế và rủi ro môi trường. Các cơ quan địa phương và tiểu bang, cùng với các cộng đồng bị ảnh hưởng, đang phải đối mặt với những thách thức trong việc bảo vệ nguồn nước trong khi quản lý các hoạt động khai thác dầu mỏ và khí đốt.
Phản ứng của công chúng cho thấy sự thất vọng đan xen với các lời kêu gọi trách nhiệm giải trình, nhấn mạnh trách nhiệm tài chính và môi trường của ngành công nghiệp dầu mỏ. Một số người đề xuất rằng các công ty khoan dầu nên đăng ký trái phiếu tương đương với chi phí đóng nắp giếng dầu để ngăn chặn việc giếng bị bỏ hoang. Tuy nhiên, vẫn tồn tại sự hoài nghi về việc các công ty bảo hiểm sẽ bảo lãnh những chính sách này, làm dấy lên những lo ngại về tính khả thi của giải pháp này.
Những người khác đặt ra câu hỏi tại sao nguồn quỹ liên bang lại được sử dụng để giải quyết vấn đề khi Texas hưởng lợi từ hoạt động sản xuất dầu quy mô lớn, cho thấy ngành này nên chịu chi phí dọn dẹp. Quan điểm này được phản ánh trong các lời chỉ trích về việc sử dụng tiền của người đóng thuế để dọn dẹp hậu quả của ngành công nghiệp dầu mỏ, chỉ ra vấn đề rộng lớn hơn về lợi nhuận tư nhân so với chi phí xã hội.
Cuộc thảo luận nêu bật sự bất bình đẳng trong cách phân bổ nghĩa vụ tài chính cho việc dọn dẹp môi trường, đồng thời kêu gọi ngành công nghiệp nhiên liệu hóa thạch phải chịu trách nhiệm lớn hơn về tác động của các hoạt động của họ đối với hệ sinh thái.
